Рей Чарлс е легендарен музикант, една от най-влиятелните фигури в индустрията. Наричат го “Бащата на соула” и “Геният”. Гласът му е сред най-разпознаваемите в американската музика. Той е един от първите изпълнители, включени в Залата на славата на рокендрола и единственият, получавал Grammy в продължение на 50 години.
Записва повече от 60 албума и има зад гърба си над 10 000 концерта. Основава фондация, подкрепяща институции и организации в изследването на слуховите разстройства. Още любопитни факти за него ще откриете в следващите редове.
1. Родителите
Майката – Арета Уилямс, е сираче, осиновено от работодателите на родителите си. Работи като перачка при тях и взима фамилията им – Робинсън. Само на 15-годишна възраст Арета забременява от осиновителя си – Бейли Робинсън. Избухва страхотен скандал и Арета е принудена да се върне при роднините си в Олбъни.
2. Раждането
Рей Чарлс Робинсън се ражда на 23 септември 1930 г. в Олбъни, Джорджия. След появата му, Арета се завръща с детето си в Грийнвил. Съпругата на Бейли, която наскоро е загубила син, решава да се грижи за незаконното дете. Бейли изоставя семейството, напуска Грийнвил и се жени за друга жена. Рей има по-малък брат – Джордж, чийто баща е неизвестен.
3. Музиката
Влюбва се в музиката само на три годинки. Страстта се разпалва в кафенето на съседа им Уили Питман, докато го слуша как свири на старо пиано. Именно Питман учи момчето как да борави с клавишите.
4. Слепотата
За слепотата му има няколко версии. Първата е, че е следствие на нервен срив. Когато е на 5 години, малкото му братче пада пред очите му във ведрото за пране на майка му. Рей не успява да го извади и Джордж умира. От силния стрес зрението му започва да се влошава и само след година той ослепява напълно. Другата версия е глаукома, а третата – инфекция от сапунисана вода, която не е излекувана навреме.
5. Образованието
Арета Робинсън използва връзките си в местната общност, за да намери училище, което да приеме сляп афро-американски ученик. Така Чарлс попада във Флоридското училище за глухи и слепи в Сейнт Августин. Там доразвива своя музикален талант и е научен да свири класическа музика за пиано. Неговата учителка, г-жа Лорънс, го учи как да използва брайлов нотопис.
6. Загубата
Когато е на 15 години, майка му умира. Тя остава неговият най-любим човек и единственият образ, който успява да запомни след като губи зрението си. След погребението ѝ Рей не се връща в училище. Започва работа като музикант във Флорида, а през 1947 година се мести в Сиатъл, където прави първите си музикални записи. “Baby, Let Me Hold Your Hand” се превръща в първата му хитова песен.
7. Наркотиците
В продължение на дълги години страда от тежка наркотична зависимост. На 18 за първи път опитва марихуана. Смята, че тя помага на музикантите да създават музика и да се възползват от своята креативност. По-късно става пристрастен към хероина. Арестуван е за първи път през 1955 г., когато с негови колеги е хванат зад кулисите с марихуана и други наркотици. Арестът не го спира, а само кара зависимостта му да ескалира, когато става все по-успешен и печели повече пари.
През 1958 г. Чарлс е арестуван на ъгъла на улица “Harlem” за притежание на наркотици и оборудване за употреба на хероин. Три години по-късно отново е арестуван за притежание на наркотици, докато чака в хотелска стая в Индиана преди представление.
През 1964 г. е арестуван за притежание на хероин на бостънското летище “Logan”. Решава да се откаже от хероина и влиза в болницата “St. Francis” в Линууд, Калифорния, където претърпява четиридневна абстиненция. След това не спира да говори публично срещу употребата на наркотици.
8. Жените
Рей Чарлс има два брака и общо 12 деца от 10 различни жени. Първият му брак е с Айлийн Уилямс и продължава от 31 юли 1951 г. до 1952 г. Запознава се с втората си съпруга Дела Беатрис Хауърд Робинсън в Тексас през 1954 г. Женят се на следващата година.
Първото им дете – Рей Чарлс Робинсън младши, е родено през 1955 г. Двамата имат още двама сина – Дейвид и Робърт. Поради наркотичната му зависимост, извънбрачните връзки по време на турнета и непостоянното му поведение, бракът се влошава и Дела подава молба за развод през 1977 г., след 22 години брак.
Има шестгодишна афера с Марджи Хендрикс – една от първите “Raelettes” и през 1959 г. им се ражда син – Чарлс Уейн. Аферата му с Мей Мозли Лайлс води до дъщеря – Рене, родена през 1961 г. През 1963 г. Чарлс се сдобива с една дъщеря от Сандра Джийн Бетс на име Шийла Рей Чарлс.
През 1977 г. се сдобива с дете от парижката си любовница Арлет Кочунян, която среща през 1967 г. Негова дългогодишна приятелка и партньор до смъртта му е Норма Пинела.
През 2002 г. музикантът организира семеен обяд за своите 12 деца. Идват десет от тях. Той им съобщава, че е смъртно болен и че е оставил по един милион долара за всяко свое дете.
9. Шахът
Научава се да играе шах през 1965 г. в болницата “St. Francis”. Освен със зависимостта той се бори и с безсъние, заради което е инструктиран от своя лекар да започне да играе. Особено много цени факта, че победата в играта на шах изисква умения, а не късмет. И след излизането от болницата продължава да играе и дори прави свои собствени шахматни дъски по поръчка.
Черните и белите квадратчета на дъската на Рей са с различна височина – черните са повдигнати, а белите са по-ниско. Върховете на черните фигури са по-остри от върховете на белите фигури, което му помага да ги различи чрез допир. Сега неговите шахматни дъски се съхраняват в Американския исторически музей.
10. Смъртта
През 2003 г. претърпява операция на тазобедрената става. Операцията е успешна, но лекарите откриват, че певецът страда от тежко чернодробно заболяване. Болестта се развива скоростно и само година по-късно – на 10 юни 2004 Рей Чарлс напуска този свят.
Умира в дома си в Бевърли Хилс, Калифорния, заобиколен от най-близките си. Погребението му се състои на 18 юни 2004 г. в Методистката епископална църква на Лос Анджелис. Погребан е в гробището в Ингълуд.
Весела е от онези хора, чието чувство за хумор може да те разсмее до сълзи и да те разплаче до смях. Завършила е право, но всячески се опитва да избягва тази сфера. Работила е в едни от най-гледаните риалити формати като „Big Brother“ и „Фермата“.
